Três contratos de construção do «GPS Europeu» já atribuídos

Primeiros serviços do Galielo serão disponibilizados aos cidadãos europeus em 2014 (Imagem:ESA)

A Comissão Europeia revelou hoje que o sistema de navegação por satélites Galileo começará a operar em 2014, por ocasião do anúncio da atribuição de três grandes contratos à indústria espacial para a consecução do "GPS europeu".

Os contratos foram atribuídos à empresa alemã OHB Technology, responsável pela construção de um primeiro lote de 14 satélites, à italiana ThalesAlenjaSpace, à qual Bruxelas confiou os serviços de apoio do sistema, enquanto a empresa francesa Arianespace encarregar-se-á dos serviços de lançamento para a colocação em órbita dos satélites.

Por atribuir ficam assim os restantes três grandes contratos, relativos às infra-estruturas de missão no solo para o fornecimento de serviços, às infra-estruturas de controlo no solo para a gestão dos satélites e às operações, que deverão ser atribuídos em meados deste ano.

Antonio Tajani, comissário europeu dos transportes, adiantou que a atribuição destes contratos, após um ano e meio de negociações, permitirá que o Galileo forneça os primeiros serviços aos cidadãos europeus no início de 2014.

Pensado em 2001 para pôr fim à dependência do sistema norte-americano GPS (de origem militar), o Galileo será composto por uma "constelação" de 30 satélites colocados em órbita a 24 mil quilómetros de altitude.

Em 2007, o projecto Galileo chegou a estar seriamente ameaçado na sequência do fracasso das negociações com o sector privado, que forçava a União Europeia a "encontrar" 2,4 mil milhões de euros, para além dos dois mil milhões já contemplados no orçamento para 2007-2013. Todavia, foi alcançado um acordo entre os 27 durante a presidência portuguesa, no segundo semestre desse ano.